硝酸鹽在水中經常被檢出，含量過高可引起人工喂養嬰兒的變性血紅蛋白血癥。雖然對較年長人群無此問題，但有人認為某些癌癥（膀胱癌、卵巢癌、非霍奇金淋巴癌等）可能與極高濃度的硝酸鹽含量有關。所以，需對飲用水中的硝酸鹽濃度加以限定。
國外報道，飲用水中硝酸鹽氮含量低于10 mg／L時，未見發生變性血紅蛋白血癥的病例；當高于 10 mg／L時，偶有病例發生。另有報道，濃度達20mg／L時，并未引起嬰兒的任何臨床癥狀，而血中變性血紅蛋白含量增高。當前絕大多數國家規定飲用水中硝酸鹽氮含量不超過10 mg／L，但有的學者認為10mg／L的限制過于嚴格，應予放寬。也有的國家定為100 mg／L（以硝酸根計）。
在國內，某地對18萬人口地區中的50個托幼機構共3 824名嬰幼兒的調查表明，該地區20年來飲用水中硝酸鹽氮含量為14 mg／L～25.5 mg／L，無論過去和現在均未發現高鐵血紅蛋白血癥的病例。對飲用硝酸鹽氮含量為25.5mg／L、8.5 mg／L和1.9 mg／L飲用水的3歲～4歲幼兒286人進行了體檢，未發現高鐵血紅蛋白血癥的病例，經統計學處理，三組間血液中變性血紅蛋白的含量占血紅蛋白總量的百分數亦無明顯差異。對飲用含硝酸鹽氮為10 mg／L～30 mg／L飲用水的156名1歲以內的嬰兒的調查表明，血液中變性血紅蛋白的含量與對照組（飲水中硝酸鹽氮含量為5 mg/L以下）無明顯差異，而飲用含硝酸鹽氮大于30 mg/L的飲用水，血液中變性血紅蛋白的含量明顯高于對照組。 凈水器
基于國內的調查資料，并參考國外的研究報道，將飲用水中的硝酸鹽氮含量訂為不得超過10mg／L；在特殊情況下（在某些地區，地下水中含硝酸鹽含量高），允許限值訂為20mg／L。可以解釋為：本標準將限值訂為10mg／L是為了與國際水平接軌，而在我國，飲用水中硝酸鹽氮限值設在20 mg／L時從流行病學調查中沒有發現對人體健康有明顯影響。因而在特殊情況下，將硝酸鹽氮限值訂為20 mg/L也是允許的。在實際管理中，應重點關注嬰幼兒的反應，嬰幼兒是飲用水中硝酸鹽的敏感人群。
關于亞硝酸鹽問題，硝酸鹽和亞硝酸鹽是自然存在的離子，是氮循環的組成部分。硝酸鹽主要用作無機肥料，而亞硝酸鈉用作食物防腐劑，特別是用于腌熏肉類。在地下水和地表水中硝酸鹽濃度通常較低，但可能受農用滲瀝或排放的影響而濃度升高。硝酸鹽和亞硝酸鹽也是人或動物廢棄物中氨及類似物的氧化產物。在缺氧條件下，硝酸鹽可能形成和積存亞硝酸鹽。氯胺消毒時，如果生成的氯胺控制不適當，可能在輸配水系統內生成亞硝酸鹽而使濃度升高。亞硝酸鹽還可以是微生物活動的結果，這種活動可能是間歇性的。配水系統中的硝化作用可以增加亞硝酸鹽濃度，甚至可達到0.2 mg/L～l.5 mg／L。
下列表中是世界衛生組織的資料，材料中所述濃度是以硝酸鹽和亞硝酸鹽計算，因為它們在起作用時以硝酸鹽和亞硝酸鹽的離子，而不是以氮的化合物計算。 凈水機
表世界衛生組織硝酸鹽標準制定資料
硝酸鹽準則值50mg／L，以保護人工喂養嬰兒免得高鐵血紅蛋白血癥（短期暴露）
亞硝酸鹽準則值/暫行準則值3mg／L（短期暴露）為預防嬰兒高鐵血紅蛋白血癥
0.2mg／L（暫行準則值）（長期暴露）亞硝酸慢性作用的準則值所以被訂為暫行值是因為觀察到的對人體健康不良影響與它的關系的不確定性，以及與動物相比人的易感性有關。在配水系統中亞硝酸鹽的出現將會是間歇性的，是使用氯胺的結果，但平均暴露量不應超過暫行準則值。
硝酸鹽和亞硝酸鹽合在一起的準則值二者各自的濃度除以各自準則值，相加后不應超過1.
存在在許多國家里，來自地表水的飲用水中硝酸鹽水平不超過10mg／L，而井水中硝酸鹽常超過50mg／L；亞硝酸鹽濃度通常較低。
推導準則的根據硝酸鹽（人工喂養嬰兒）：在流行病調查研究中，在飲用水中硝酸鹽始終低于50mg／L的地區，沒有嬰兒患高鐵血紅蛋白癥的報道。
亞硝酸鹽（人工喂養嬰兒）：就形成高鐵血紅蛋白而言，以摩爾計，亞硝酸鹽比硝酸鹽的作用強10倍。
亞硝酸鹽（長期暴露）：將JECFA ADI為0.06mg／（kg·d）體重中的10%分配給飲水。ADI是根據亞硝酸鹽使實驗室動物的腎上腺，心臟和肺發生形態的改變。
最低檢出質量濃度用液相色譜法，硝酸鹽，0.1mg／L；亞硝酸鹽，0.05mg／L；用光譜技術，硝酸鹽，0.01mg／L~1mg／L；用分子吸收光譜法，亞硝酸鹽為0.005mg／L~0.01mg／L；離子色譜法，硝酸鹽，22μg/L；亞硝酸鹽，35μg/L。
處理能達到的水平硝酸鹽：采用生物脫硝法（地表水）或離子交換法（地下水）應能達到5mg／L或更低些。
硝酸鹽準則值50mg／L，以保護人工喂養嬰兒免得高鐵血紅蛋白血癥（短期暴露）
附加評論當用氯胺消毒時配水管中亞硝酸鹽會較高，到哪其存在總是偶發的。最主要的是考慮高鐵血紅蛋白癥問題。在這種情況下，準則值的推導主要是為了預防高鐵血紅蛋白癥，還要為可能同時存在的硝酸鹽留出余地。
采用氯胺消毒的所有供水系統，應該對該系統仔細地進行定期監測，確認消毒劑的水平，微生物學質量和亞硝酸鹽濃度。如果檢出有硝化現象（即殘留的消毒劑減少和亞硝酸鹽濃度增高），則應采取措施以改進處理安排和水化學性狀，以保持水質安全。有效消毒是必須保證的。 家用凈水器
嬰兒的高鐵血紅蛋白血癥也與同時暴露于微生物污染物有關。
毒理學資料：對于硝酸鹽和亞硝酸鹽主要考慮的健康問題是會引起高鐵血紅蛋白血癥，即所謂“藍色嬰兒癥”。硝酸鹽可在嬰兒胃中還原成亞硝酸鹽，亞硝酸鹽能氧化血紅蛋白(Hb)為高鐵血紅蛋白(metHb)，高鐵血紅蛋白不能夠輸送氧氣到全身。當metHb濃度達到正常Hb濃度的10%或以上時，氧氣運輸能力減低到會顯示臨床癥狀；稱作高鐵血紅蛋白血癥，會出現紫紺，當濃度更高時就會窒息。3個月以下嬰兒的正常metHb水平低于3%。
幼小嬰兒的Hb比年齡較大兒童和成人更容易形成metHb，據認為這是由于胎兒Hb占的比例較高，比較容易氧化為metHb，而仍舊出現在嬰兒的血液中。此外，嬰兒缺乏metHb還原酶，這種酶負責將metHb還原成Hb。胃細菌將硝酸鹽還原成亞硝酸鹽的作用在嬰兒是比較高的，這是因為嬰兒胃內酸度較低。母乳中硝酸鹽濃度相對較低，而用母乳代替品喂養的幼小嬰兒就有暴露于飲水中硝酸鹽／亞硝酸鹽的風險，按單位體重計算的攝入水量會比較高。嬰兒比較容易將硝酸鹽還原成亞硝酸鹽，但不能很好地定量，當胃腸感染時會加劇將硝酸鹽轉化為亞硝酸鹽。
1958年世界衛生組織《飲用水國際標準》提到硝酸鹽時表述為當攝入含硝酸鹽超過50 mg／L～l00 mg／L（以硝酸鹽計）的水，可能會引起1歲以下嬰兒的高鐵血紅蛋白血癥。1963年的國際標準將此值降低至45 mg／L（以硝酸鹽計），在1971年的國際標準中仍加以沿用。1971年的國際標準第一次提出體內有生成亞硝胺的可能性，而亞硝胺可能是人體健康的有害物。1971年的標準敘述說，如果發現亞硝胺對人體健康產生顯著危害，則最終有必要減低水中硝酸鹽的水平。1984年出版的第一版《飲用水水質準則》推薦的準則值為10 mg/L硝酸鹽氮。同時也建議亞硝酸鹽的準則值必須相應的低于硝酸鹽，并指出水如經過正確處理，則亞硝酸鹽氮水平應大大低于1 mg/L。1993年的準則的結論認為大量流行病學數據支持現行硝酸鹽氮準則值為10 mg／L，但指出此值不應以硝酸鹽氮表示而應以硝酸鹽的數值來表示，硝酸鹽是與健康相關的化合物。因此，硝酸鹽的準則值為50 mg/L。嬰兒的高鐵血紅蛋白血癥是急性作用，為此制訂的準則值在1998年出版的準則補充本中再次加以確認。在19 93年的準則的結論性意見中還提出應該制訂亞硝酸鹽的準則值，盡管還沒有高鐵血紅蛋白血癥的動物試驗資料可以利用。暫定的亞硝酸鹽準則值為3 mg/L，是采用在生成高鐵血紅蛋白時亞硝酸鹽與硝酸鹽作用強度之比為10：1（以摩爾計）來計算的。1998年出版的準則補充本認為由JECFA綜述的關于亞硝酸鹽對人的數據，支持現行暫行準則值3 mg／L，其依據是引起嬰兒高鐵血紅蛋白血癥。此外，準則補充本還推導得出亞硝酸鹽長期暴露的準則值為0．2 mg/L，這是根據1995年JECFA的ADI推導得來的。然而，由于觀察到的對健康的有害影響的不確定性以及人比動物有更大易感性，此項準則值只作為暫行準則值。因為在飲用水中亞硝酸鹽和硝酸鹽有同時存在的可能性，因此，1993年和1998年的準則還推薦二者各自濃度與各自準則值之比相加和不應超過1。
我國生活飲用水衛生標準（GB5749-2006）中沒有制訂亞硝酸鹽的限值，在正常情況下，飲用水中亞硝酸鹽本身并不穩定，存在的濃度很少可能會達到影響人體健康的水平。因而沒有將亞硝酸鹽列入本標準中。在實際工作中在飲用水遇到高濃度亞硝酸鹽時，可參考上述資料評估可能產生的健康影響。 香港益能凈水器：m.loongarmada.com 
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